5 principios-guía para el diseño del contenido de una WebQuest

• Dominar un buscador. El hecho de dominar el funcionamiento de uno o dos de los más poderosos buscadores ayuda a encontrar los bueno sitios. Su elección es una cuestión de preferencia personal, pero los usuarios más entendidos incluyen entre los primeros lugares a AltaVista y Google.

En su mayoría las búsquedas se hacen tecleando unas pocas palabras en un buscador (por ejemplo, educación o ), y luego se debe desbrozar el camino a través de un cúmulo de sitios irrelevantes. Es mucho mejor aprender las técnicas de búsqueda avanzada y las características específicas de los grandes buscadores, para obtener más rápidamente aquello que nos interesa. Dominando apenas unas cuantas órdenes, comparativamente se llegan a hacer mejores búsquedas que las obtenidas por la mayor parte del público que utiliza la Red. Véase por ejemplo el artículo Motores de Búsqueda y Álgebra Booleana

• Sondear lo profundo de la Web. De acuerdo al informe Bergman 2000, actualmente existen más de 550 mil millones de páginas, pero solamente mil millones de ellas son localizadas por los motores de búsqueda convencionales. Lo que queda de lado es el fondo oculto de la red, que incluye archivos de periódicos y artículos de revistas, bases de datos, imágenes y documentos, directorios de patrimonios de museos y otros más. Aunque una parte de esta información puede ser confusa, se pueden encontrar elementos que aportan un aspecto interesante a una WebQuest.

El propio Bernie Dodge mantiene una página llamada “Motores y directorios de búsqueda especializada” (existe una versión en Español de esta página de Enlaces Especializados. ) en la que ofrece una selección de motores de búsqueda útiles para hacer WebQuests. Con solo recorrer una cómoda tabla se puede entrar directamente o conseguir la dirección Web de sitios especializados en cuestiones educativas: materiales para niños, direcciones de escuelas y universidades, escuelas en línea, software educativo, planes de lecciones de clase, estándares curriculares, etc. Además se encuentran sitios sobre artículos de revistas, artículos de periódicos, estaciones de radio, literatura de dominio público, libros publicados, imágenes y videos, sonidos, biografías, mapas, descripción de estados y países, información militar, información médica, patentes, etc.

• No perder lo encontrado. Un problema práctico para mantener organizados los sitios importantes es poder hacerles un seguimiento. La mayoría de los profesores trabajan en más de un computador. Algunas veces se hacen búsquedas en el Centro educativo; otras veces en casa. Puede ser que con ayuda de los alumnos se encuentre algo especial que se quiera utilizar posteriormente en una clase. ¿Cómo guardar lo encontrado y acceder a ello en el momento oportuno?. Sitios que ayudan a marcar “favoritos” de la Web como los Backflip, son de gran ayuda para los docentes. Una vez adquirida una cuenta gratuita, se puede conectar desde cualquier computador y buscar o agregar sitios a la lista de favoritos. Una ventaja especialmente importante es que se pueden organizar por categorías y subcategorías, y colocar cada favorito en el lugar adecuado para encontrarlo.

• Organizar los recursos. Tanto en el momento presente como en el futuro próximo, no habrá computadores disponibles para todos. La respuesta a esta situación es organizar las actividades de manera que todo punto de acceso a la red que se tenga sea utilizado adecuadamente. Estas son algunas de las posibilidades:

• Un solo computador puede utilizarse para orientar la discusión y la indagación de toda la clase, y es el profesor, no los alumnos, quien debe controlar el ritmo.
• De uno a 10 computadores pueden utilizarse como estaciones de aprendizaje para un grupo de estudiantes, mientras que otros trabajan fuera de línea.
• Si los computadores no tienen acceso a Internet, pero están interconectados, entonces los alumnos pueden acceder a archivos Web que estén en otro computador y guardar la información en sus discos duros.

• Organizar a los alumnos. Aunque organizar grupos y asignar funciones a los alumnos no es una característica esencial de una WebQuest, en la práctica lo más frecuente es que el trabajo se realice en grupo. El disponer de conocimiento previo en estrategias de aprendizaje cooperativo ha probado ser muy útil para los diseñadores de WebQuests. Según Johnson y Johnson (2000), las características significativas de un ambiente fructífero de aprendizaje cooperativo incluyen:

• La interdependencia positiva: los alumnos perciben que no pueden tener éxito sin los demás.
• Promover la interacción (en lo posible cara a cara): los alumnos se enseñan mutuamente y se estimulan mientras realizan un trabajo concreto.
• Responsabilidad individual y de grupo: el grupo es responsable de completar la tarea, y cada individuo asume la responsabilidad de la parte que le corresponde en el proceso.
• Capacidades interpersonales y de pequeño grupo: la mayoría de los jóvenes (y de muchos adultos) necesitan que se les enseñe a trabajar juntos.

Una WebQuest bien administrada tiene estas cualidades. Los buenos diseñadores reconocen que en gran medida el aprendizaje en el desarrollo de una WebQuest transcurre fuera del computador, cuando los alumnos enseñan, discuten y resuelven o elaboran las conceptualizaciones de los demás. La orientación sobre cómo trabajar juntos debe ser un elemento integral del Proceso de una WebQuest. ¿Cómo crear una interdependencia positiva en una WebQuest?. Se establecen responsabilidades individuales diferenciadas cuando se pide a los alumnos que busquen diferentes páginas Web, o cuando leen las mismas páginas desde distintas perspectivas. También se pueden dividir las responsabilidades de producción en forma similar a como se hace en las empresas (por ejemplo, el guionista, el artista gráfico, el productor). El problema que se debe evitar es crear roles separados que no den lugar a la información que todos los miembros del equipo necesitan para lograr el objetivo final.

• Conseguir que los alumnos realicen sus tareas. El elemento básico de una WebQuest es realizar una buena Tarea. La clave está en lo que se les pide a los alumnos que hagan con la información. En los últimos años se han desarrollado tareas que van más allá de la repetición, e involucran a sus alumnos en la solución de problemas, en la creatividad, el diseño, y el raciocinio. Un listado de este tipo de tareas y ejemplos se pueden encontrar en la página de "WebQuest Taskonomy". Esta página es útil para revelar formas alternativas de idear lo que requieren los alumnos.
• Diseño. El tema del estudio de Canadá, por ejemplo, se puede abordar como la tarea de diseñar una WebQuest sobre el tema de “Unas vacaciones canadienses”. La tarea dada a los estudiantes puede consistir en crear un itinerario a través de Canadá que convenga a cierta familia de cuatro personas, cada una de las cuales con intereses diferentes. Trabajando en equipos, los alumnos investigan posibles destinos y se ponen de acuerdo en la forma de incorporarlos dentro de un viaje razonable. Cabe suponer que los informes presentados por cada equipo también involucrarían al resto de la clase, porque cada diseño de vacaciones representaría un conjunto diverso descubrimientos. No solamente es probable que los estudiantes recuerden más cosas sobre el Canadá, sino que tengan también la experiencia de las concesiones e intercambios que hacen sus padres en circunstancias similares.
• Tareas periodísticas. También se han creado WebQuests basadas en un enfoque periodístico, en el cual los alumnos emplean a un personaje ficticio para crear una noticia o simular un diario como si estuvieran presentes en determinado momento y lugar.
• Persuasión en medio de la controversia. Otro enfoque es buscar controversias existentes en el mundo actual como instrumento para organizar el estudio de un tema. Por ejemplo, los estudiantes pueden consideran los diversos usos de los Parques Naturales. Colocándose en la perspectiva de los guardabosques, de los trabajadores de la madera, de los entusiastas de caminos sin vehículos, etc., para elaborar después un comunicado convincente con cada uno de estos puntos de vista. Así aprenden a observar las cosas a través de múltiples enfoques.

• Personas. Internet no es solamente una red de computadores; también es una red de personas. Además de seleccionar en la Web páginas interesantes y apropiadas para que las lean los alumnos, se pueden conectar en línea con personas expertas que compartan sus experiencias. Hay sitios de consulta a expertos en muchos campos de estudio. También puede apoyarse en un padre de familia voluntario. Algunos padres muy ocupados podrían estar dispuestos a servir como tutores por e-mail sobre determinado tema durante una o dos semanas. Los niños de otras clases también pueden aprovecharse como compañeros de aprendizaje y fuentes de información.
• Conversación. Otra propiedad característica de Internet es el hecho de que las conversaciones se pueden utilizar como materia prima para aprender. La acción de escribir nuestras ideas ayuda a darles claridad y permite refinarlas y que sean enmendadas por otros. Se puede agregar una página a una WebQuest para permitir a los alumnos que expongan sus opiniones y lo que han encontrado, e invitar a compañeros de otras clases a que participen también (se puede, por ejemplo, utilizar un foro).
• Impresiones selectivas. La Web se está convirtiendo en un ambiente multimedia. En la próxima década, comenzará a parecerse menos a una revista complicada y más a la televisión. Aunque es muy importante evitar distraer a los alumnos con recursos deslumbrantes y ruidosos que no contribuyen a un propósito educativo, también es importante aprovechar, cuando convenga, las ventajas de la Red en audio, vídeo, e imagen.

En una WebQuest hay tres tipos de andamiaje (Dodge, 2000): Recepción, Transformación y Producción. (Ejemplos sobre estas herramientas de andamiaje se encuentran en los Recursos correspondientes de esta página).

• Recepción. La Web permite que pongamos a los alumnos en contacto con recursos que probablemente no hayan visto ni utilizado con anterioridad. Si no están completamente preparados para extraer la información importante o pertinente de la misma, el proceso carecerá de base. Un "andamiaje" de recepción proporciona orientación para aprender de un recurso dado y retener aquello que se ha aprendido. Ejemplos de andamiajes de recepción son, entre otros, las guías de observación, los consejos sobre cómo adelantar entrevistas, y los glosarios y diccionarios en línea.
• Transformación. Las WebQuests requieren que los alumnos transformen lo que leen en algo nuevo. Ya que ellos comúnmente no han tenido esta experiencia en su educación anterior, pueden beneficiarse de ayuda explícita en procesos tales como comparar y contrastar, encontrar patrones entre un cierto número de objetos de estudio similares, producir una lluvia de ideas, razonamiento inductivo y toma de decisiones.
• Producción. Las WebQuests requieren habitualmente que los estudiantes produzcan cosas que nunca antes han creado. Los aspectos de la producción de la tarea pueden ayudarse con andamios (scaffolds) que proporcionen a los estudiantes plantillas, guías llamativas para escribir y elementos y estructuras de multimedia. Al hacer parte del trabajo de los estudiantes, les permitimos que hagan más de lo que podrían hacer por sí mismos. En un cierto plazo, es de esperar que se apropien de las estructuras que les proporcionamos hasta que puedan trabajar de manera autónoma.